Al abrir un tarro de mayonesa junto a una ensalada de patata, quizá la palabra «mahonesa» parezca una variante caprichosa. En realidad, el nombre suele relacionarse con Mahón, en Menorca, aunque la historia que atribuye su creación al cocinero del duque de Richelieu tiene un matiz importante.
La pista menorquina es sólida, pero el relato de su invención tiene matices
- Mahón y Menorca están en el centro de la explicación más conocida del nombre.
- La receta manuscrita atribuida a 1750 adelanta la historia a la llegada de las tropas francesas.
- Mayonesa y mahonesa conviven en español; la forma con h conserva una referencia geográfica.
- Francia contribuyó a difundirla y a fijar por escrito el término que se extendió internacionalmente.
Mahón explica el nombre, pero Richelieu no necesariamente inventó la salsa
La versión más repetida sitúa el episodio en 1756, cuando las tropas francesas tomaron Mahón, entonces bajo control británico. Según el relato, el entorno del duque de Richelieu conoció allí una salsa local y la llevó a Francia, donde se popularizó con un nombre asociado al puerto menorquín.
La escena es fácil de recordar: una victoria militar, una mesa y una salsa que cruza el mar. Pero que la difusión francesa esté vinculada a esa época no demuestra que un cocinero de Richelieu la inventara de repente; la pista documental menorquina complica esa versión.
Un manuscrito familiar adelanta la receta a antes de la conquista
La historia cambia cuando aparece una receta anterior a la llegada francesa. El investigador gastronómico Pep Pelfort ha señalado un manuscrito de cocina menorquín, fechado en 1750, en el que Rita Seguí transmite a su nuera Joana Caules una salsa cruda para acompañar pescado. La noticia sobre el hallazgo fue recogida por Cadena SER.
Ese documento no prueba por sí solo cada detalle del origen de la mayonesa actual, pero sí debilita la idea de que la salsa nació en la cocina de Richelieu tras la conquista. La preparación ya existía en Menorca antes de 1756, de modo que la explicación más prudente distingue entre su posible origen insular y su posterior difusión en Francia.
Creo que ese matiz vuelve la historia más interesante que la leyenda del cocinero improvisador: una receta doméstica puede dejar menos huella pública que un plato servido en una corte, aunque sea anterior.
La primera documentación impresa francesa llega décadas después
La diferencia entre una receta conocida en una casa y un término que circula por Europa es enorme. La palabra francesa mayonnaise aparece documentada desde 1806, según el Diccionario histórico de la lengua española de la RAE, que también recoge la hipótesis etimológica relacionada con Mahón y la toma de la ciudad.
En español, la voz se documenta en 1830, y el diccionario histórico registra tanto «mayonesa» como «mahonesa». La secuencia ayuda a separar dos preguntas que suelen mezclarse: cuándo se preparaba una salsa semejante en Menorca y cuándo aparecen por escrito los nombres que se extendieron en otros lugares.
Mayonesa y mahonesa son formas válidas, aunque no cuentan lo mismo
En una conversación cotidiana, ambas formas nombran la misma salsa. Sin embargo, «mahonesa» hace más visible el vínculo con Mahón, mientras que «mayonesa» es la forma más extendida en muchos contextos y refleja la adaptación del francés mayonnaise.
Por eso, elegir una u otra también puede ser una pequeña decisión cultural. En una carta o un texto sobre cocina menorquina, «mahonesa» subraya la procedencia; en una receta general, «mayonesa» resulta familiar y plenamente natural. Ninguna de las dos resuelve por sí sola el debate histórico.
La historia más convincente separa origen, nombre y difusión
Cuando se habla del origen de la mayonesa, conviene no comprimirlo todo en una sola escena. Menorca aporta la evidencia temprana de la preparación; Francia, los primeros registros impresos del nombre y una vía decisiva de difusión. Esa lectura reconoce la tradición menorquina sin presentar como certeza absoluta cada detalle de una anécdota repetida durante generaciones.
Así, la próxima vez que aparezcan ambos nombres en una etiqueta o en una receta, la diferencia tendrá algo más que una letra: detrás quedan una salsa transmitida en una cocina familiar, un puerto mediterráneo y una historia que viajó hasta convertirse en parte del vocabulario gastronómico internacional.